Gefühle sind ein wesentlicher Bestandteil des Menschseins und jeder erlebt sie. Sie beeinflussen unser Verhalten und helfen in Beziehungen zu anderen. Zum Beispiel zeigen sie uns, dass wir auf Abstand gehen sollten, wenn wir bemerken, dass jemand wütend ist, oder dass wir eine Situation verlassen sollten, wenn wir Angst haben. Gefühle können auch beeinflussen, wie andere Menschen uns wahrnehmen, zum Beispiel dass Menschen mit uns in Kontakt treten, wenn wir lächeln, oder uns umarmen, wenn wir weinen.

Für unsere Vorfahren waren Gefühle vor allem wichtig, weil sie sie vor Gefahren warnten. Als sich ein wildes Tier näherte, wurde ein Steinzeitmensch ängstlich. Angst war also ein Warnsignal. Infolgedessen war der Steinzeitmensch schnell bereit, gegen das Tier zu kämpfen oder zu fliehen. Natürlich brauchen wir keine Gefühle mehr, um gegen Säbelzahntiger zu kämpfen. Dennoch sind sie wichtig. Stell dir vor: Du bist alleine zu Hause und merkst plötzlich, dass du dich einsam und gelangweilt fühlst. Dieses Gefühl sendet dir also die Nachricht: “Hey, du willst wahrscheinlich gerade nicht alleine sein - warum schickst du nicht eine Nachricht an einen Freund?”. Dein Freund liest die Nachricht und weiß, dass du gerne abhängen möchtest.

Das Gefühl der Einsamkeit hat dir gezeigt, was du gerade brauchst und es hat das auch deinem Freund klar gemacht, nämlich gemeinsam Zeit zu verbringen. Ähnlich funktioniert es auch mit anderen Gefühlen.

Einige Gefühle fühlen sich besser oder angenehmer an als andere, so dass die meisten Menschen es vorziehen, glücklich zu sein als traurig oder ängstlich. Dennoch haben auch unangenehme Gefühle wichtige Funktionen. Wenn man unangenehme Gefühle vollständig unterdrückt, gehen also auch ihre nützlichen Funktionen verloren. Auch wenn es einem gelingt, ein Gefühl für eine Weile zu ignorieren, kommt es oft später noch stärker zurück.

Anstatt ein Gefühl zu unterdrücken, ist es besser, so vorzugehen:

Gefühle haben auch einen Einfluss auf 4 Bereiche, wie du in der Abbildung unten sehen kannst. Dies wird emotionales Netz genannt.

Je nachdem, welches Gefühl du erlebst, nimmst du Dinge anders wahr, denkst entsprechend der Emotion, spürst eine entsprechende Körperreaktion und hast den Drang, etwas bestimmtes zu tun (Handlungsimpuls). Denke zurück an das Beispiel des Säbelzahntigers von oben: Der Steinzeitmensch sieht den Säbelzahntiger und wird sehr erschrocken. Aufgrund seiner Angst konzentriert sich seine Wahrnehmung nur auf den Säbelzahntiger; der Steinzeitmensch bemerkt nicht mehr die aufgehende Sonne oder die ersten reifen Beeren des Sommers. Vor dem Erscheinen des Säbelzahntigers dachte der Steinzeitmensch noch darüber nach, ob die Beeren wirklich reif sein könnten oder ob er noch zwei Nächte bis zur Ernte schlafen sollte, aber jetzt konzentrieren sich seine Gedanken nur auf mögliche Fluchtstrategien. Der Steinzeitmensch merkt auch, dass er angefangen hat zu schwitzen, dass sein Mund trocken ist und dass sein Herz wie verrückt schlägt. Er verspürt auch einen starken Drang wegzurennen.